Als ons onverhoopt een ramp of een zwaar ongeval overkomt is de gecoördineerde hulpverlening en nazorg de taak van de gemeente. De burgemeester staat aan het hoofd van de gemeentelijke rampenbestrijdingsorganisatie. Deze organisatie bestaat bij een ramp of zwaar ongeval niet alleen uit de reguliere hulpverleningsdiensten, zoals de brandweer, politie en geneeskundige diensten. Ook gemeentelijke diensten hebben een belangrijke taak in de rampenbestrijding. De gemeente zorgt voor voorlichting aan de bevolking, registratie van slachtoffers en schade, richt opvangcentra in en regelt vervangende woonruimte, etc. De wettelijke taken van het college en de burgemeester zijn vastgesteld in de Wet Rampen en Zware Ongevallen.